Prof. Dr. Mihai Netea is een vooraanstaand internist en hoofd van de afdeling Experimentele Geneeskunde aan het Radboudumc. In 2008 werd hij benoemd tot hoogleraar en afdelingshoofd Experimentele Interne Geneeskunde. Zijn onderzoek heeft cruciale inzichten opgeleverd in de pathofysiologie van schimmelinfecties, waarbij hij de patroonherkenningswegen ontrafelde die leiden tot immuunresponsen (Th17) van immuunregulatoire T helper cellen.
Netea’s werk heeft bijgedragen aan een beter begrip van inflammatoire reacties in verschillende immuunregulatoire celtypen, met name in de context van schimmelinfecties. Met een immunogenetische benadering heeft Netea nieuwe inzichten verkregen in de rol van aangeboren immuniteit bij infecties en de ontwikkeling van innovatieve behandelingsmethoden bij ernstige ontstekingen.
De afgelopen jaren heeft zijn onderzoek zich verder verdiept in immuundeficiënties die specifieke gevoeligheid voor schimmelinfecties veroorzaken. Zijn groep identificeerde als eerste een C-type lectine receptor deficiëntie en het genetisch defect dat ten grondslag ligt aan autosomaal-dominant chronische mucocutane candidiasis.
Recentelijk heeft zijn groep het concept van ‘trained immunity’ beschreven, een vorm van aangeboren immuungeheugen en epigenetische regulatie die wordt geïnduceerd door infecties en vaccinaties. Deze baanbrekende ontdekking heeft belangrijke consequenties voor ons begrip van immuunreacties. Netea heeft meer dan 1200 wetenschappelijke publicaties op zijn naam staan en begeleidde 80 promovendi. Naast zijn onderzoek is hij coördinator van het onderzoeksthema Infectious diseases and global health in het Radboudumc en lid van de Vaccinatiecommissie van de Gezondheidsraad.
Op grond van zijn baanbrekende werk heeft het Genootschap ter bevordering van Natuur-, Genees- en Heelkunde gemeend hem op 14 maart jl. de Reinier de Graaff Medaille te moeten toekennen. De Reinier de Graaff Medaille wordt sinds 1952 eens in de 10 jaar uitgereikt voor bijzonder werk op het terrein van de klinische geneeskunde. De gedenkpenning is genoemd naar Reijnerus de Graeff (1641 – 1673) een Nederlands arts en anatoom. Hij was één van de pioniers van de wetenschap van de voortplantingsgeneeskunde, en is de ontdekker van de later naar hem genoemde ‘Graafse follikels’.
Vorige ontvangers van de medaille zijn hier te vinden: https://gngh.nl/onderscheidingen/. Prof. Dr Netea ontving het kleinnood uit handen van voorzitter van het Genootschap, Prof. Dr Ton van Leeuwen, na een indrukwekkende laudatio van de voorzitter van de jury, Prof. Dr Reinier Schlingemann.